Humbert, le Baron à Roulettes

Il y aurait tant à dire sur mon compte, et ce sans me vanter. Non seulement j’ai dépassé les soixante-dix hivers sur cette terre, mais ceux-ci furent bien remplis. Il est des hommes qui restent toute leur vie empêtrés dans un marasme qui les amollit, les gâche, et les dégoûte d’eux-mêmes. J’ai fort heureusement appris à bonne école, et j’ai lié mon destin à celui de mon pays : le résultat en a été saisissant, et j’ai encore bon espoir de contribuer à l’avancement d’Auven et à sa victoire contre la Corruption, Huvara nous entende.

Je suis le fils puîné d’Emond de Cornel et d’Alaine de Sauran, et né au sein-même du château de Morhai. Mon aîné avait pour nom Erbert, et il me détestait de tout son cœur. Fort heureusement, il ne vécut pas assez longtemps pour me noyer dans un étang ou me perdre dans les bois : la Corruption le prit lors d’un voyage, et on l’acheva avant qu’il ne sombre dans la folie. La vie en Auven, en ce temps-là, était encore plus incertaine que maintenant : les territoires ensauvagés étaient plus nombreux, et des hardes d’animaux venaient encore fréquemment ravager nos métairies pour nous submerger. On commençait déjà à parler d’un nouveau type de Corruption, la fièvre des Lucioles, et tout le monde retenait son souffle.

C’est dans ce genre d’atmosphère viciée que j’ai dû apprendre à respirer. Je n’avais guère à me plaindre comparé aux paysans de mes contrées, car en tant qu’héritier, j’étais choyé par ma maison, et j’avais échappé à une vie moniale en faisant chou blanc à la cérémonie du Mélange. En l’absence d’Erbert, c’est moi que l’on forma aux armes et aux arts de la chevalerie. Les Cornel de Morhai avaient une réputation à tenir, après tout, à la fois par loyauté pour le duc que par nécessité face aux malheurs nous frappant tous. Mon lignage ne connaît qu’une devise, et c’est la suivante : « Au cor j’accoure ».  Si beaucoup y ont vu là une soumission à l’appel aux armes des ducs de Degron, moi et mon père avions une toute autre idée de sa signification : c’est lorsque l’on nous appelait au secours que nous enfourchions nos destriers.

Mes premiers faits d’armes, je les ai faits fraîchement adoubé par mon oncle et mentor, Hildouin. A l’époque, un banneret félon terrorisait nos terres alors que nous tentions de reprendre Freden. Il se faisait appeler le Chevalier Corbeau, mais son vrai nom était Bor de Brihai, et il voulait s’approprier les nouvelles terres à l’ouest. Comme il était de notre devoir de châtier ce mauvais vassal, mon oncle et moi lui avons donné la chasse, et c’est à l’orée de la Grande Forêt que nous avons rencontré son équipée. Là, à l’ombre des bouleaux, j’ai étripé trois hommes, dont le Chevalier Corbeau en personne. Et pourtant, contre cet ennemi expérimenté, la lutte était inégale : moi, pauvre bachelier de pacotille, face à un ancien porte-glaive de mon paternel. Ma victoire n’aura tenu qu’à son arrogance : me croyant faible et geignard, c’est tout ce que je lui ai montré de moi, le poussant à l’erreur. Que n’ai-je pu contempler la surprise dans son regard lorsque je lui ai passé ma lame sous l’aisselle : il y avait trop de sang et la visière était baissée, mais je crois que j’aurais bien ri.

Fort de ce nouveau prestige, j’ai acquis aux yeux de mon père assez de crédit pour lui servir de bras armé dans d’autres missions. Hameaux attaqués par des bêtes sauvages, chasse aux brigands, escorte de colons… Sur le dos de mon fidèle Vainqueur, un magnifique hongre bai, j’ai tant chevauché dans mon domaine que j’ai fini par le connaître comme ma poche. En ce temps, nos efforts pour recoloniser Freden et Gajor nous amenait à explorer des pans entiers de pays oubliés, avec leur lot de frayeurs, et aussi de tragédies. Je perdis bon nombre de compagnons face à la Corruption ou aux brigands. Il ne fallait pas non plus sous-estimer les sauvages et les hérétiques cachés dans les forêts millénaires. C’est dans ce genre de traîtreuse embuscade que je perdis mon vieil Hildouin, d’ailleurs. J’eus du mal à m’en remettre, car à l’époque, je le considérais comme un second père, celui qui avait fait de moi un homme. Croyez bien que je leur ai fait payer au centuple cet horrible meurtre, sans juge pour interférer avec ma sentence…

Je vous vois déjà venir : est-ce qu’il va vraiment nous raconter tous les bandits qu’il a étrillés, tous les faits d’armes qu’il a à son actif ? Hé bien si vous vous posez la question, alors non, vous ne méritez pas de tout savoir. D’autres le feront volontiers pour moi, et vous rappelleront que parmi mes épithètes figurent le doux surnom de Conquérant, car c’est ce que nous avons fait, mon père et moi : conquis les nouvelles terres. Freden aurait dû nous revenir, mais mon cousin le duc s’en attribua le vasselage, et mon père en fut fort irrité. Afin de nous dédommager dans cette fâcheuse histoire, il m’offrit en mariage une jeune dame fort dotée en bien meubles et immeubles : Ingrid de Sauvenière. Et elle n’avait pas qu’une grosse escarcelle, je vous le garantis.

Alors, pendant que je pardonnais à mon cousin, mon père lui fomentait un coup pour forcer la main à Degron et récupérer ce qu’il estimait être sien. Je n’ai pas vraiment bougé de mon côté, tiraillé entre ma piété filiale et mon accord avec le duc. Finalement, la question s’est réglée d’elle-même : un jour qu’il coursait une paysanne jusqu’à sa ferme dans l’optique de la mettre dans son lit, le paternel se prit un linteau de porte un peu trop bas et en mourut. Passé le drame de la situation, j’appréciais tout le bien que cela me procurait : j’évitais de choisir entre le père et le suzerain, je gardais ma femme ; et cerise sur le gâteau, j’héritais du titre de comte de Morhai.

Ma femme m’a donné quatre enfants, trois garçons et une fille : Emund, Ewald, Humbert (comme moi) et Janine. Je crois que c’est à partir de ce moment-là que le Grand Loup a commencé à se dire qu’il m’avait fait trop de fleurs. Voyez-vous, là où ma petite Janine fut une gamine exemplaire et tenait visiblement de moi, les trois raclures de fonds de bidet que sont devenus mes fils, je me demandais franchement d’où ils pouvaient tenir une telle mollesse d’esprit. Le premier, Emund, est con comme un balai, et même si je lui ai appris à manier les armes, je me tâte à revoir mon testament en sa défaveur tant il a fait montre de son incompétence dans tout domaine demandant à utiliser autre chose qu’une arme. Ewald aurait pu être malin, mais c’est là tout le problème : il se croit plus malin qu’il ne l’est en réalité. Ça fonctionne bien au sein de la fratrie, mais en dehors de celle-ci, c’est un intrigant de bas-étage qui ne survivrait même pas une semaine au palais des Claveaux. Celui qui me fait le plus de peine, cependant, c’est mon petit troisième. Déjà, j’ai eu le malheur de lui donner mon nom, et voyez ce qu’il en fait ! Un jeune débauché, influençable, mou du genou et couillon comme pas deux ! Mon antithèse parfaite, le retour du bâton, la quintessence-même de la ruine de ma maison ! J’ai trouvé preneurs pour les deux premiers, mais impossible de caser le troisième : il finira sa vie avec une gueuse dans son lit, m’est avis.

Alors que ma fille Janine, elle, a été si facile à marier. Une belle femme, intelligente, cultivée, brillante autant en repartie qu’en mondanités. Un trésor que je ne voulais pas laisser aller à la cour, mais dont le dépérissement au sein de mon château me fut si insupportable que je dus céder et l’envoyer à Degron. Elle en revint bien des années plus tard à la suite d’un incident impliquant son mari et des bourgeois infectés par la fièvre. Elle me revint veuve mais affublée de deux petits braillards, des garçons que j’élève comme les dignes fils que j’aurais dû avoir. Evrard et Rodric, que leurs oncles détestent tout comme Erbert me détestait moi. Sans ma protection, qui sait ce que ces couillons oseraient leur faire… Et peut-être est-ce pour cela que ma douce Janine prend aussi grand soin de son père : elle sait que sans moi, ses frères commettraient la plus grosse erreur de leur vie.

La mienne découla de ma propre arrogance. Je devais en être à mon soixantième printemps, quand au sein de ma propre grand’salle, on me fit une réflexion qui ne me plut guère beaucoup : un de mes bannerets affirmait que j’étais trop vieux pour aller mater les hérétiques. Qui ça, moi ? Humbert de Cornel, comte de Morhai, le Conquérant, je n’avais plus la force de tenir sur un cheval et frapper de mon bras d’armes ? Je me sentais encore avec l’énergie que j’avais il y a vingt ans, et je ne connaissais qu’une manière de répondre à pareille étourderie : une démonstration en bonne et due forme. A l’époque, je montais Ombrage, le destrier qui m’accompagnât vers les plus grands dangers, et qui fut mon compagnon d’armes le plus fidèle. Las, il se faisait vieux, et visiblement, moi aussi. Or, j’avais jeté le gant à ce-même arrogant banneret lors d’une épreuve de joute, mais le pauvret refusait de m’affronter. Je dus le menacer de confisquer sa monture pour qu’il accepte le duel.

Si je n’avais pas insisté, je gardais mes jambes. Mais quand nos lances ont percuté nos armures, et que nous avons volé à terre, nous ne pûmes tous deux nous relever : lui occis, moi cul-de-jatte. Dans son infinie sagesse, Huvara venait de me donner une dernière leçon : l’arrogance me mènera à ma propre perte. Et par l’enfer, celle-ci fut dure à avaler. Si je n’étais pas complètement paralysé, car j’étais encore sensible et m’étais en quelques rares occasions redressé à l’aide d’une canne, je ne pus me remettre à marcher comme avant. L’âge aidant, et mes forces diminuant, je ne parvins même plus à me remettre debout à l’aide d’un bâton. Ma mésaventure coïncida fort désagréablement avec la querelle de succession entourant la mort d’Arthur de Sauran. Petit-cousin de celui-ci, j’avais souhaité faire valoir mes droits, mais mon état m’avait empêché d’être pris au sérieux, et je dus donc jurer fidélité – à défaut de ployer le genou – devant Hildegard. J’ai toujours gardé un goût amer en bouche cependant, car du plus loin que je m’en souvienne, les Sauran de Degron ont toujours tout tourné à leur avantage, y compris lorsque les Cornel méritaient leurs propres lauriers.

Depuis ce tragique accident, je macère dans mon donjon comme une espèce de relique des temps anciens, avec ma toute nouvelle chaise à roulettes créée par un ministre du Culte. Je suis éloigné de la Corruption, certes, mais entouré par toute une ribambelle de crétins, d’opportunistes, de conspirateurs et d’incompétents. Mes fils veulent me voir mort, mes bannerets viennent régulièrement s’enquérir de mon état pour jauger la situation, et ma femme est devenue si sénile qu’elle peine à se rappeler que je suis son mari. Il n’y a que ma fille et mes petits-enfants pour me remonter le moral, et sans eux, je ne serais sans doute déjà plus de ce monde.

Parce que je m’accroche, et je m’accroche ferme. Je ne laisserai pas mon lignage et mon domaine péricliter, ni n’autoriserai mes fils à traîner ma maison dans l’infâme boue dans laquelle ils pataugent ! Pas plus que je ne laisserai tous ces vautours me menacer, car je n’ai pas encore dit mon dernier mot. J’entretiens encore de formidables chevaliers dans ma forteresse, et je m’active auprès des autres dirigeants pour montrer que Morhai n’est pas encore morte.

Et gardez en tête une chose, vous qui lisez ces lignes : je ne peux peut-être plus écraser mes ennemis sous mes éperons, mais je leur roulerai dessus à merci, ou sans quartier.